Ich erinnere mich noch genau an diese Szene:

Ende letzten Jahres traf ich mich mit einer chinesischen Freundin zum Mittagessen. Sie war offensichtlich sehr durcheinander. Als ich sie am Eingang der Mensa traf, bemühte sie sich sehr, locker zu plaudern, doch es war klar, dass irgendetwas nicht stimmte. Sie lie? den Kopf h?ngen, blickte mit den Augen st?ndig auf den Boden und gab kurze Antworten, ruhig und h?flich.

Schlie?lich, als wir unsere Tabletts nahmen und uns ins Kantinenessen vergruben, erz?hlte sie mir, was ihr im Kopf herum ging.

"Meine Eltern sind mit meinem Freund nicht einverstanden", sagte sie und erz?hlte dass sie seit vier Jahren mit ihm zusammen sei und spürte, dass er ihr bald einen Heiratsantrag machen würde. Sie liebte ihn und sie war sich sicher, dass er sie auch liebte.

Aber ihre Eltern, Menschen aus der Arbeiterklasse in Zentralchina, waren bis auf die Knochen praktisch veranlagt. Sie mochten die Tatsache nicht, dass er ein Bibliothekar in Beijing war. Au?erdem war er fast 30 Jahre alt und besa? kein Auto und keine Wohnung. Sie fragten meine Freundin, wie ihr Freund künftig für ihren Unterhalt sorgen wolle und wohin es führen werde, eine Familie mit einem Mann zu gründen, der sich kaum selbst ern?hren kann, geschweige denn eine zweite (und potentielle dritte) Person.

Die Argumente meiner Freundin waren zwecklos. Ihre Eltern waren nicht einverstanden. Das war endgültig.

Ein paar Wochen nach unserem Treffen, kurz vor dem chinesischen Neujahrsfest und einem Familientreffen, das im Falle ihres Ungehorsams schmerzhaft gewesen w?re, trennte sie sich von ihm. Es habe keinen anderen Weg gegeben, sagte sie mir.

Das ist das Dilemma im modernen China, wo junge Erwachsene kulturelle und famili?re Erwartungen mit dem überm?chtigen Wunsch, ihren eigenen Weg zu gehen und Dinge auf ihre eigene Art zu tun, abw?gen müssen – obwohl sie Individualismus dem Kollektivismus vorziehen.

Ich habe festgestellt, dass die Erwartungen ziemlich eindeutig sind und die Rollen manchmal aus einem Hollywood-Film zu kommen scheinen. Von M?nnern wird in der Regel erwartet, dass sie einen festen Job haben und sich auf Ihre Familie stützen, um ein Auto, eine Wohnung und all das zu kaufen, was sich bei der Suche nach einer Frau und der Familiengründung als nützlich erweist. Frauen ihrerseits sollen ihrer Geschlechterrolle erliegen: Vor dem 30. Lebensjahr heiraten, ein Kind bekommen und ihm oder ihr (vorzugsweise ein Junge) den Weg zum Erfolg ebnen. In vielen F?llen scheint die Verzweiflung um sich zu schlagen, wenn eine Frau sich dem 30. Lebensjahr n?hert und noch nicht verheiratet ist.

Der Preis für diese Erwartungen, die viele meiner Klassenkameraden an der Graduiertenschule der Universit?t Tsinghua zahlen müssen, ist offensichtlich. Wenn sie kurz vor ihrem Universit?tsabschluss stehen und sich darauf vorbereiten, sich in Chinas hartem Arbeitsmarkt zu behaupten, treffen die Erwartungen ihrer Familie, Lehrer und Freunde alle auf einmal zusammen.

Dies führt in vielen F?llen dazu, dass Absolventen Jobs annehmen, die sie verachten, oder in denen sie nicht gut sind. Sie begeben sich in Lebenssituationen, weil sie stabil sind und vor allem, weil es von ihnen erwartet wird, aber sie verabscheuen sie.

Für einen Amerikaner, der aus einer Kultur kommt, die viel Wert auf Individualismus legt, ist der Erfolgsdruck und die vielen Opfer, die erbracht werden müssen, um andere glücklich zu machen, eine harte schwer zu verstehende kulturelle Norm. Allerdings habe ich gelernt, dies als einen wesentlichen und untrennbaren Bestandteil der chinesischen Kultur zu betrachten.

Ich habe gelernt, meine chinesischen Freunde in Situationen, die schwierige Entscheidungen erfordern nicht nur zu fragen: "Was willst du?", sondern in vielen F?llen die wichtigere Frage zu stellen: "Was wollen deine Lieben?"