Als erstes bedeutendes Werk in der Literatur Chinas gilt die im 6. Jahrhundert v. u. Z. zusammengestellte Gedichtsammlung Buch der Lieder. Danach repr?sentieren die schlichte Prosa bis zur Qin-Dynastie, die pr?chtige Reimprosa (fu) aus der Han-Zeit und die Musikamtsballaden (yuefu) gegen Ende der Han-Zeit jeweils die damalige Literatur. In der Tang-Dynastie erlebte die Lyrik eine Blütezeit. Werke von mehr als tausend Dichtern sind überliefert, von denen Li Bai (Li Taibo), Du Fu und Bai Juyi zu den herausra-gendsten z?hlten. über 50 000 Gedichte aus der Tang-Dynastie sind erhalten. In der Song-Dynastie kam die hohe Zeit eines weiteren lyrischen Genres (ci). Theater bzw. Opern (zaju) stellten die gr??te literarische Leistung der Yuan-Dynastie dar. Die in der Ming- und der Qing-Dynastie verfassten Romane Die Drei Reiche, Die R?uber vom Liangshan-Moor, Die Reise nach dem Westen und Der Traum der Roten Kammer gelten als Meisterwerke der klassischen chinesischen Literatur.

Die chinesische Literatur des 20. Jahrhunderts hat in den 20er und 30er Jahren sowie in den 80er und 90er Jahren zwei H?hepunkte erreicht. Der erste ging von der Bewegung für eine neue Kultur aus, die von Anfang an stark durch antiimperialistische und antifeudalistische Ideen gepr?gt war. Zusammen mit Lu Xun als Hauptvertreter begründeten Schriftsteller wie Shen Congwen, Ba Jin, Mao Dun, Lao She und Zhang Ailing (Eileen Chang) die moderne chinesische Literatur.

In den letzten Dekaden des 20. Jahrhunderts traten neue Schriftsteller auf, die international Beachtung fanden. Diese Schriftsteller haben ein Niveau, das weit über das ihrer Vorg?nger hinausragt.

Die Entstehung und die stürmische Entwicklung der Internet-literatur ist gegenw?rtig ein viel beachtetes Ph?nomen. Seit der Gründung der ersten Literaturwebseite Olivenbaum (Ganlanshu) im Jahr 1995 gibt es heute über 20 chinesische Literaturwebseiten. Sie stellen den ersten Entwicklungsschritt der chinesischen Internet-literatur dar. Die Internetliteratur ist eine neue Form der Medien-literatur, die sehr rasch entstanden ist und die gesamte Entwicklung der chinesischen Literatur mehr oder weniger beeinflusst. Im Jahr 2006 erlebten Weblogs eine Blüte in China: Fast 28 Millionen Menschen führten solche Online-Tagebücher, darunter viele Filmstars und Prominente.

China vergibt Dutzende Literaturpreise, darunter den Mao-Dun-Preis und den Lu-Xun-Preis. Die j?hrliche Bewertung und Wahl von Pers?nlichkeiten der chinesischen Literatur ist ein bedeutendes Ereignis der Kulturszene. Ein spezieller Literaturpreis für chinesische Schriftstellerinnen wird alle fünf Jahre vergeben. Bewertet werden Werke in den fünf Kategorien Roman (darunter auch Novelle und Erz?hlung), Essay, Poesie, Reportage, theoretische Abhandlungen über die Frauenliteratur und übersetzungen.